「恋人って、そんなんじゃねーよ・・・」

別に名前なんて限定されてなかったのに。
頭に浮かんだのは青子しかいなかった自分がなんだか哀れに思えた。
だって、それにまだ幼馴染以外の、それ以上でもなければそれ以下でもないに。

屋上で1人取り残された快斗は、暫くそのままでいた。
でも、コナンの言葉以上に、青子が気になっていた。数日前の学校帰りにした青子との会話を思い出して。

***

『快斗、今度の月曜日の放課後空いてる？』

学校の帰り道、いつも通りに隣を歩く青子が尋ねる。

『あ・・・その日はちょっと』
『だめなの？』
『悪い』
『どうしても？』

じっと顔を顔を見つめられて、ちょっと押しに負けそうになってしまいそうになったが。
そういう訳にはいかない理由が快斗にはあって。

今度の月曜日は、予告日。1日限定で来日し展示される事が急遽決まった、ビックジュエル。
しかも、今回は宝石の所有者が毛利探偵に依頼したという情報が入っている。
ということは、当然あの眼鏡の探偵君も登場してくるに違いない。眼鏡の探偵君、つまり新一という事だ。
これは、いつもよりも厄介で、短時間で決着がつきそうにない仕事なのは必須である。

だが、こんな理由を幼馴染の青子にい言う訳にもいかず、誤魔化そうと思ったが、
いつになく譲らない青子を意外に思って困った。
『んー・・でも他の日だったら空いてるぜ？』
『・・ううん。それじゃだめだから』
『・・・それってその日に何かあるのか？』
『でも、だめなんでしょ？
じゃあ、いいよ。
・・・・・あ、そういえば聞いてよ。またキッドが予告状出したせいで、お父さん今度もまた徹夜なんだよ？』

・・・本当は何かあるのか聞き出したかったのに、わざとなのか言葉を遮られてしまった。
しかも、キッドの話。思わず、青子の話に合わせてしまう。
『相手が中森警部じゃなー』
『なによー、それ！』

なんとなく青子につられて他愛ない話を話し続けていたら、いつの間にか青子の家に着いてしまって、青子が家の中へ入っていくのを見送ってから、快斗は自分の家へとまた歩き出した。

でも、なんだか胸の中に何かが引っ掛ったような、モヤがかかってしまったような気分がしていた。

***

あれからずっと引っ掛っていた。
だから、恋人云々は置いておいても、今日じゃないと意味がないと言った青子がどうしているのか気になった。
コナンが早めに来てくれていたお陰で、まだ今日の日付だという事に気が付いたキッドはこのまま青子の家まで行ってみる事に決めた。

青子の家の近くまで行くと、部屋に明かりが付いているのが見えた。
時間は11時30分。まだ起きているのだろうか・・・。

青子の部屋からは死角になる場所を選んで様子を伺う。
すると、空けっぱなしの窓辺にもたれながらうたた寝している青子の姿が見えた。

この季節はそんなに冷えるわけではない。
だが、いくらなんでも夜中にあんな場所であんな格好で寝ていたら絶対風邪を引くだろう。

キッドは少し迷ったが、すぐに青子の部屋の傍まで近寄ると、
音を立てずに窓辺に舞い降り、青子の横をすり抜けて部屋の中へ入り、そっと声をかけてみる。

「・・・お嬢さん、こんな所で寝てしまっては風邪を引きますよ？」
「・・・・ん・・・」

何度か声をかけてみたものの、青子はどうやら熟睡してしまったらしくなかなか起きようとはしない。
考えあぐねたキッドがベッドに寝かせてしまおうと、青子の体を持ち上げた途端、青子が目を開けた。
目をまん丸にしてキッドを見たが、どうも意識は覚醒と眠りの狭間にあるようで、
自分が抱き上げられている事にも気付いてない様だった。

「・・・快斗？」
「・・・いえ、怪盗キッドですよ、お嬢さん」
「・・・ん・・かいとでしょ・・・」

青子は目は開けているのだが、
キッドの言葉も耳に入ってないらしく、白い衣装を纏った怪盗を何の迷いもなく幼馴染の名前で呼ぶ。

実のところ、当らずとも遠からずなのだが。
でも、この状況での青子に正体が分かるはずもなく。
キッドは困った顔で苦笑すると、とりあえず抱えていた青子降ろしてベッドの上に座らせた。

そんなキッドの気持ちなど知る由も無い青子は、目の前にいるのがすっかり快斗だと思いこんで微笑んでくる。

「快斗、誕生日おめでとぉ～」
「え・・・」

せっかくお祝いしようと思ったんだけど、快斗用事があるって言うってから・・・・
でも、間に合って良かった。

部屋の時計を確認して、にこっと微笑んでいる青子にキッドがなんて返事をするべきか迷っていると、
青子は眠たげに小さな欠伸をしてとまたすぐに深い眠りに落ちてしまった。

「あ、おいっ・・・」
眠ってしまった事でを支える力が抜けて、よろけて後方に倒れそうになるのを快斗が自分の方へ引き寄せる。
少しだけ体を揺すってみたが、やはり起きる気配はなかった。

それでも青子を手放すのが惜しくて、寝息をたててしまっている青子の寝顔を眺めながら、ようやく彼女が今日の自分の誕生日を祝ってくれようとしていた事に気付いた。

普段なら、青子の言いたい事は容易に予測できただろうが、
今日の仕事の準備で頭がいっぱいで、そこまで頭が回らなかったなんて。
情けない、とは思うけれど。

同時にやっぱり、コナンに感謝しなければと素直に思った。
多分あの時早めに現場に来てくれなかったら、おそらく自分はここにいないと思ったから。
自分の誕生日は毎年のように忘れるくせに、お人好しだとは思うが、でもそのお陰で今は、それよりも自分の腕の中にいる大切な存在を確めていられるのだと思うと苦笑してしまう。

「ごめん青子・・ありがとう・・」

そう呟いて、快斗は眠ったままの青子の顔に自分の顔を近づけて、そっとその額に唇を落とした。